Belgische olympische medaillewinnaar Bashir Abdi treedt in de voetsporen van Jacques Rogge, Thomas Bach, Jean-Claude Killy, Sergei Bubka en Sebastian Coe. Hij ontvangt op 19 september 2026 in Venetië de prestigieuze Flambeau d’Or van Panathlon International.
De locatie van de uitreiking is niet toevallig gekozen: Venetië is de stad waar Panathlon 75 jaar geleden werd opgericht. Precies daar, tijdens de viering van dat 75-jarig bestaan, ontvangt een van de meest succesvolle Belgische atleten van zijn generatie de onderscheiding. Met deze eer komt Bashir Abdi in uitzonderlijk gezelschap terecht.
Tot de eerdere laureaten van de Flambeau d’Or behoren onder meer Jacques Rogge, voormalig voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité, Thomas Bach, eveneens voormalig IOC-voorzitter, Jean-Claude Killy, drievoudig olympisch kampioen, Sergei Bubka, de eerste polsstokspringer die over 6,10 m sprong, en Sebastian Coe, olympisch kampioen en voorzitter van World Athletics. Dat Abdi nu aan dit rijtje wordt toegevoegd, is een belangrijke internationale erkenning.
“Het is bijzonder dat Bashir Abdi deze onderscheiding ontvangt in Venetië, precies 75 jaar nadat Panathlon daar werd opgericht. Hij treedt daarmee in de voetsporen van mensen die een uitzonderlijke betekenis hebben gehad voor de internationale sport”, zegt Paul Standaert, voorzitter van Panathlon België.
Meer dan een medaillewinnaar
Bashir Abdi behoort tot de absolute wereldtop van de marathon. Zijn olympische medailles en internationale prestaties maakten hem tot een van de meest succesvolle Belgische atleten ooit. Maar de Flambeau d’Or gaat verder dan sportieve prestaties alleen. Abdi zet zijn bekendheid en zijn eigen levensverhaal in om jongeren te stimuleren en te overtuigen van de kracht van sport. Zijn maatschappelijke engagement rond jongeren, gelijke kansen, integratie en verbinding maakt hem tot een bijzonder rolmodel.
Daarmee vertegenwoordigt hij volgens Panathlon waarden die de sport overstijgen: respect, fair play, menselijke waardigheid, verantwoordelijkheid en het geloof dat sport mensen en gemeenschappen kan verbinden.
“Bashir Abdi bewijst dat de waarde van een sporter niet alleen in seconden, meters of medailles kan worden gemeten. Hij gebruikt zijn eigen verhaal en zijn positie als topsporter om jongeren te inspireren en anderen vooruit te helpen. Precies die combinatie van topsport, menselijke waarden en maatschappelijke betrokkenheid maakt hem voor Panathlon een bijzonder voorbeeld”, aldus Standaert.
Panathlon: sport als kracht voor de samenleving
Panathlon International is een internationale, onafhankelijke beweging van vrijwilligers die zich inzet voor de cultuur en de ethiek van de sport. De organisatie brengt mensen uit de sport, het onderwijs, de wetenschap en de samenleving samen rond waarden als fair play, respect, integriteit, inclusie en de bescherming en ontwikkeling van jongeren. Voor Panathlon is sport meer dan competitie en prestatie. Sport heeft ook een belangrijke opvoedkundige en maatschappelijke opdracht: jongeren leren er omgaan met winst en verlies, respect hebben voor anderen, verantwoordelijkheid opnemen en samenleven. De Flambeau d’Or staat symbool voor die filosofie. De fakkel vertegenwoordigt het doorgeven van de positieve waarden van sport van de ene generatie aan de volgende.
Een bijzondere keuze van Panathlon Vlaanderen
De kandidatuur van Bashir Abdi kwam er op vraag van Panathlon Vlaanderen en van Paul Standaert, voorzitter van Panathlon België. Panathlon Vlaanderen wilde bewust een Belgische sportpersoonlijkheid voordragen die absolute topsport combineert met maatschappelijke verantwoordelijkheid.
“Wij wilden iemand voordragen die jongeren kan inspireren en tegelijk de waarden van sport zichtbaar maakt in de samenleving. Bashir Abdi, houder van een eredoctoraat aan UGent, is daarin een rolmodel. Zijn verhaal gaat over veel meer dan atletiek. Het gaat over ambitie, doorzettingsvermogen, kansen krijgen én kansen doorgeven aan anderen”, zegt Standaert.
Volgens Standaert toont Bashir Abdi aan dat de grootste overwinning niet altijd op de finishlijn wordt behaald, maar in de impact die men op anderen heeft.